মানবতাবিরোধী অপরাধে মৃত্যুদণ্ড পাওয়া এটিএম আজহারুল ইসলাম (ATM Azharul Islam) আজ তাঁর জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রায়ের মুখোমুখি। তাঁর আপিলের রায় আজ মঙ্গলবার (২৭ মে) ঘোষণা করবে বাংলাদেশ সুপ্রিম কোর্ট (Bangladesh Supreme Court)। প্রধান বিচারপতি ড. সৈয়দ রেফাত আহমেদের নেতৃত্বে সাত সদস্যের পূর্ণাঙ্গ আপিল বেঞ্চ এ রায় দিবেন।
আজহারের আইনজীবী অ্যাডভোকেট শিশির মনির রায়ের আগের দিন সাংবাদিকদের বলেন, “ইনশাল্লাহ, সুপ্রিম কোর্টের পূর্ণাঙ্গ বেঞ্চ আগামীকাল মামলার রায় ঘোষণা করবেন। আমরা আশা করছি, আপিলের রায়ে এটিএম আজহারুল ইসলাম খালাস পাবেন।”
এর আগে গত ৮ মে দীর্ঘ বিতর্কিত এ মামলার শুনানি শেষ হয়। শুনানি শেষে আদালত রায়ের জন্য আজকের (২৭ মে) দিন ধার্য করেন। আপিলে আজহারের পক্ষে শুনানিতে অংশ নেন অ্যাডভোকেট শিশির মনির, অ্যাডভোকেট রায়হান উদ্দিন ও ব্যারিস্টার নাজিব মোমেন।
এর পেছনের প্রেক্ষাপট উল্লেখযোগ্য। ২০১৪ সালের ৩০ ডিসেম্বর আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল (International Crimes Tribunal) এটিএম আজহারকে মানবতাবিরোধী অপরাধের দায়ে মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত করে। মুক্তিযুদ্ধকালীন রংপুর অঞ্চলে ১২৫৬ জনকে হত্যাসহ, অপহরণ, ধর্ষণ, নির্যাতন ও লুটপাটের মতো ছয় ধরনের অপরাধের ছয়টি অভিযোগের মধ্যে পাঁচটি প্রমাণিত হয় বলে ট্রাইব্যুনাল রায়ে উল্লেখ করে।
এরপর ২০১৫ সালের ২৮ জানুয়ারি আজহারের পক্ষ থেকে ১১৩টি যুক্তির আলোকে খালাস চেয়ে আপিল করা হয়। আপিলে ছিল ৯০ পৃষ্ঠার মূল যুক্তিপত্র এবং মোট ২৩৪০ পৃষ্ঠার বিশদ ডকুমেন্টেশন।
এই আপিলের শুনানি ও পরবর্তী রিভিউর মধ্য দিয়ে ২০১৯ সালের ২৩ অক্টোবর আপিল বিভাগ মৃত্যুদণ্ডের রায় বহাল রাখে। তবে সেই রায় পুনর্বিবেচনার জন্য আজহারুল ইসলাম আবারও আদালতের দ্বারস্থ হন। আজ সেই বহুল আলোচিত রিভিউ শুনানির রায় আসছে।
এদিকে জামায়াতে ইসলামীর পক্ষ থেকে শুরু থেকেই এই রায়কে ‘প্রহসনের বিচার’ হিসেবে অভিহিত করা হয়েছে। দলটির দাবি, রাজনৈতিক প্রতিহিংসার শিকার হয়ে আজহারকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে।
বাংলাদেশের বিচারব্যবস্থা, যুদ্ধাপরাধের ইতিহাস এবং রাজনৈতিক বাস্তবতার মাঝে আজকের এই রায় একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হয়ে থাকছে। এটিএম আজহার কি মুক্তি পাচ্ছেন, নাকি বহাল থাকছে মৃত্যুদণ্ড—সেদিকেই তাকিয়ে দেশবাসী।
