দিনাজপুরের কাহারোল (Kaharol) উপজেলা থেকেই দেশের ৫৩টি খাল পুনঃখনন কর্মসূচির আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করতে যাচ্ছেন তারেক রহমান (Tarique Rahman)। নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, আগামী সোমবার (১৬ মার্চ) উপজেলার সাহাপাড়া এলাকা থেকে খাল খননের প্রথম কার্যক্রম শুরু করার মাধ্যমে এই কর্মসূচির সূচনা হওয়ার কথা রয়েছে।
শুক্রবার (১৩ মার্চ) দুপুরে সাহাপাড়া–বলরামপুর খাল পরিদর্শন শেষে এ তথ্য জানান মহিলা ও শিশুবিষয়ক এবং সমাজকল্যাণমন্ত্রী এ জেড এম জাহিদ হোসেন (A Z M Zahid Hossain)।
পরিদর্শনের সময় মন্ত্রীর সঙ্গে উপস্থিত ছিলেন পানিসম্পদ প্রতিমন্ত্রী ফরহাদ হোসেন (Farhad Hossain), জাতীয় সংসদের হুইপ আখতারুজ্জামান মিয়া (Akhtaruzzaman Mia), দিনাজপুরের সংসদ সদস্য মনজুরুল ইসলাম, সাদিক রিয়াজ ও সৈয়দ জাহাঙ্গীর আলম। এছাড়াও জেলা প্রশাসক রফিকুল ইসলাম এবং পাউবোর উত্তরাঞ্চলের অতিরিক্ত প্রধান প্রকৌশলী সরফরাজ বান্দাসহ সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা এ সময় উপস্থিত ছিলেন।
মন্ত্রী বলেন, বিএনপির নির্বাচনী প্রতিশ্রুতির অংশ হিসেবেই খাল পুনঃখননের এই কর্মসূচি হাতে নেওয়া হয়েছে। তিনি উল্লেখ করেন, শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান (Ziaur Rahman)-এর সময় দেশে ব্যাপকভাবে খাল খননের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছিল। তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অনেক খাল ভরাট হয়ে গেছে, যার ফলে সেচব্যবস্থা ও স্থানীয় জলনির্ভর অর্থনীতিতে নেতিবাচক প্রভাব পড়েছে।
এই বাস্তবতা বিবেচনায় নিয়েই সরকার আবারও খাল পুনঃখননের উদ্যোগ নিয়েছে বলে জানান তিনি। তার ভাষ্য অনুযায়ী, এসব খাল পুনরুদ্ধার করা গেলে কৃষিতে সেচ সুবিধা বাড়বে, মাছ চাষ ও হাঁস পালন সম্প্রসারিত হবে এবং খালকে ঘিরে যে স্থানীয় অর্থনীতি গড়ে ওঠে তা নতুন করে শক্তিশালী হবে।
জাহিদ হোসেন আরও জানান, সাহাপাড়ার প্রায় ১২ কিলোমিটার দীর্ঘ এই খালটি পুনঃখনন করা হলে প্রায় সাড়ে তিন লাখ মানুষ সরাসরি উপকৃত হবেন। এতে বর্ষা মৌসুমে অতিরিক্ত বন্যার ঝুঁকি কিছুটা কমবে এবং শুষ্ক মৌসুমে কৃষকেরা সেচের সুবিধা পাবেন।
সরকারের এই উদ্যোগ বাস্তবায়িত হলে দিনাজপুরসহ আশপাশের এলাকায় কৃষি উৎপাদন বাড়ার পাশাপাশি জলনির্ভর জীবিকা আরও সক্রিয় হয়ে উঠবে বলে সংশ্লিষ্টরা আশা প্রকাশ করছেন।
